現代激光美容治療既強調有效，更注重安全。激光主要依靠其熱作用使靶組織（病變組織）有效破壞，但靶組織受熱的同時會向其周圍傳導熱量，因此在治療時如何使熱傳導減少到不致引起周圍組織損傷（可形成瘢痕等）的安全程度是一個非常關鍵的問題。

選擇性光熱作用理論，即根據不同組織的生物學特性，只要選擇合適的激光參數(波長、脈沖持續時間、能量)，就可以保證最有效治療病變部位的同時，對周圍正常組織的損傷最小。該理論實現了激光治療的有效性和安全性的完美統一，是激光醫學發展史上的里程碑和分水嶺，按照該理論設計的激光儀從此真正可以做到“去病不留痕”。 要實現選擇性光熱作用，則必須滿足三個重要的條件：

由于激光在組織中的穿透深度與激光的波長成正比，因此治療時激光波長的選擇應首先考慮激光穿透力的大小，病變部位越深，則所需的激光波長越長，尤其是真皮深部的病變一定要選擇較長的激光波長，否則激光作用不到病變部位。

就血管性病變而言，激光治療的靶色基為血管內血液中的氧合血紅蛋白。氧合血紅蛋白吸收峰值有三個：即418 nm（藍色）、542 nm（綠色）及577 nm（黃色）。其中418 nm是氧合血紅蛋白最大的吸收峰值，如果我們只考慮吸收能力，這一波長的激光無疑是最理想的，但418 nm激光的穿透能力差，達不到皮膚真皮的多數血管組織，而且418 nm激光還能被表皮中的黑色素很好地吸收，有可能造成術后皮膚色素減退等，所以418 nm波長與542 nm和 577 nm的波長相比，盡管后兩個波長的激光吸收峰值相對較小，但后兩者穿透性較好，且黑色素對它們的吸收不如418 nm那樣多，故靠近542 nm和 577 nm波長是治療血管性病變最理想的激光波長。

就色素性疾病而言，黑色素吸收峰值在280nm～1200nm中并隨波長增加而吸收減少。治療淺表色素性疾病如雀斑、黑子等，可選擇波長較短的激光，如510 nm、532 nm等；如果治療真皮色素性疾病如太田痣、藍黑色文身等，則必須選用波長較長的激光，如694 nm、755 nm、1064 nm等，只有波長較長的激光才能有效地到達真皮深層。

文身的色素有黑、藍、綠、黃、橙、紅等多種人工色素，根據互補吸收的光學原理，文身的治療應選擇與其顏色互補的激光。如紅色文身用綠色的510nm或532 nm的激光治療，綠藍色文身用紅色的630 nm、694 nm或755 nm的激光治療，而藍黑色文身用紅色的755 nm或近紅外的1064 nm的激光進行治療。

組織中的水對可見光和近紅外線吸收極少，而大于2μm的紅外線波段吸收較好，其吸收主峰在2.94μm。表皮和真皮所含有的大量水分，成為激光磨削治療時（如祛皺紋等）的靶組織。根據水對光的吸收曲線，磨削治療用Er（鉺）:YAG（2.94μm）最好，其次為CO2（10.6μm）及Ho（鈥）:YAG（2.1μm）激光。

熱傳導的多少與熱作用的時間成正比，時間越長，熱損傷的范圍就越大。正像人們在日常生活中經常遇到的現象，如果用手指快速接觸一個燒熱的鍋，皮膚不會被燙傷，但如果接觸的時間稍長就會燒傷皮膚。同理“火中取栗”可以不傷手也全在“時間短暫”上。根據光學理論，只要使激光的脈沖持續時間小于或等于靶組織的熱弛豫時間，就不會引起周圍組織的熱損傷。

小物體要比大物體冷卻得快，精確地講，TRT與物體大小的平方成正比。因此對于1個給定的物體，大小增加到2倍，則TRT將增加到4倍。①血管性病變中血管管徑的粗細有很大差異。通過計算，毛細血管的TRT約為10微秒（μs），管徑0.1 mm血管的TRT約為4.8 毫秒（ms），而更大血管的TRT可達幾十毫秒（ms）。因此治療血管性病變最理想的激光脈沖持續時間（即脈寬）應為幾毫秒～幾十毫秒。②色素性病變中黑色素顆粒非常微小，其TRT僅為1 μs。因此治療色素性病變應使用脈寬為納秒級（ns，1 μs＝1000 ns）的激光，即帶Q開關的激光（見本文2.1.2）。③皮膚組織的TRT大致為1 ms，因此要求做皮膚磨削除皺的激光儀的脈寬小于1 ms。④毛囊的體積較大，其TRT為幾毫秒～一百毫秒，因此要求用來脫毛的激光的脈寬最好在幾毫秒～一百毫秒之間。

現代激光儀與10余年前的激光儀的最大區別正是在于對脈寬的精確控制，這是現代激光治療安全性的根本保證。