就在上周，一家名為Helico航宇工業美國有限公司在眾籌網站Kickstarter發起了募資運動，為其研發的天空狗（Airdog）自動跟隨無人機募集20萬美元的資金。該無人機將主要銷售給喜愛參加極限運動活躍的戶外運動愛好者。那些喜歡為自己錄制運動視頻的人，只要在手腕上戴一個名為AirLeash的裝置。天空狗（Airdog）就會圍繞AirLeash所在的位置飛行，并拍攝視頻。堪稱野外極限運動愛好者完美的伴侶，因此天空狗一經露面，就引起了轟動。經過短短八天,天空狗（Airdog）無人機已經從Kickstarter上籌得超過42萬美元。

毫無意外，天空狗的開發團隊主要依靠3D打印來制造和測試這臺美妙的設備。事實上，如果不是有了3D打印，天空狗很可能都難以離開地面。

“使用3D打印比用傳統的開模制造方法方便太多了。”Helico公司聯合創始人兼CEO Edgars Rozentals說，“首先，周轉時間顯著減少，如果我們需要在最后一刻改變設計，我們可以在幾個小時內就完成，非常容易和經濟。如果在以前，這是不可能的事，因為它需要花費大量的時間和金錢制造新的模具。 事實上，如果沒有3D打印技術，天空狗的研發可能會遙遙無期。我在兩年前創立的這家公司，只有3名工作人員，所以對于象Helico這樣的初創企業而言，3D打印技術不只是改變了游戲規則，而且是給了我們參加游戲的門票。”

天空狗的所有部分，除了主要電子與傳感元器件，都是由Stratasys公司用基于FDM技術的ULTEM材料3D打印出來的。 這樣做可以讓這家位于拉脫維亞的公司設計的無人駕駛飛機更輕，更高效。這套系統的另外一個主要部分——AirLeash也是使用Stratasys公司的PolyJet多材料3D打印機打印的，一次通過。

天空狗的最終零售價會在1500美元左右，不過到批量制造時還會使用傳統的制造方式，畢竟在大規模制造時，傳統方式還是很有優勢的。